»Von unseren großen Schriftstellern ist Fontane der unterhaltsamste und von unseren unterhaltsamsten der intelligenteste.« Marcel Reich-Ranicki
Er war auf dem besten Weg, ein verkrachter Apotheker zu werden – wie sein Vater. Immerhin feierte der junge Mann als Balladendichter erste Erfolge. Auch in der Politik hat der preußische Hugenotte sein Glück versucht: im März 1848 auf den Barrikaden, 14 Jahre später dann für König und Vaterland auf der Liste der Konservativen. Diese Spur hat der vom Bewunderer zum erbitterten Gegner Bismarcks reifende Autor später zu verwischen versucht. Hans Dieter Zimmermann zeichnet das an harter Realitätserfahrung reiche Leben Fontanes nach, das ihn mit allen Schichten der preußischen Gesellschaft in Berührung brachte. Er widmet nicht nur den Romanen und Balladen seine Aufmerksamkeit, sondern ebenso den Reiseberichten, Kriegstagebüchern, Theaterkritiken, Gelegenheitsgedichten – und nicht zuletzt den Briefen des größten Realisten der deutschen Literatur, dessen Menschenfreundlichkeit ihresgleichen sucht.
Prof. Dr. Hans Dieter Zimmermann war 1975 bis 1987 Professor für neuere deutsche Literatur an der J. W. Goethe-Universität in Frankfurt am Main. Seit 1987 ist er Professor am Institut für Literaturwissenschaft der TU Berlin. Er hatte Gastprofessuren in Jerusalem und Rom. Er ist ständiges Mitglied der Jury des Kafka-Preises der Kafka-Gesellschaft Prag und lebt in Berlin und Prag.
